Gratis (regen)laarzen voor kinderen
Marcel van Vulpen, de schoenmaker van en voor Utrecht, vindt dat elk kind recht heeft om in plassen te stampen. Daarom geeft hij 60 paar regenlaarzen in de maten 23 tot 37 weg. De regenlaarzen zijn bedoeld voor kinderen uit gezinnen met weinig geld. Zo kan elk kind lekker buitenspelen – zelfs als het regent.
Schoenmaker Marcel kwam in Utrecht ter wereld en groeide op in Bunnik. De schoenmakerij zijn zit in ‘m in het bloed: zijn opa aan moeders kant was het eveneens. Bovendien heeft hij ooms en neven, die dit vak uitoefenen. Eigenlijk is hij een gediplomeerd timmerman, maar toch koos hij ervoor om de glazenwasserij in te gaan – net als zijn vader. Het werken in weer en wind lag hem echter niet zo, zodat hij alsnog besloot als schoenmaker de kost te verdienen. Vervolgens werkte hij bij diverse schoenmakerijen. Door persoonlijke omstandigheden raakte hij echter zijn werk kwijt en belandde in de bijstand. Werk & Inkomen bood hem op een gegeven ogenblik de gelegenheid om voor zichzelf te beginnen. Voor het verkrijgen van een starterslening moest hij dan wel 9% rente ophoesten. Hij wees dat aanbod van de hand en startte met hulp van zijn ouders de huidige winkel.
Heb je zelf ooit met armoede te maken gehad?
“Niet echt. Ik heb het weliswaar in het verleden erg zwaar gehad, maar ik kon gelukkig op mijn ouders terugvallen. Bovendien zat ik vooral emotioneel in de put.”
Vertel eens over de actie van de gratis regenlaarzen voor kinderen?
“Ik heb in het verleden iets dergelijks gedaan. Ik wilde toen van een voorraad sloffen af, die op zolder lagen te verstoffen. Mensen met weinig geld konden ze gratis meenemen en die het konden betalen voor vijf euro. Daar kreeg ik toen zulke leuke reacties op! Verder doe ik regelmatig aan ‘goede doelen’ door restpartijen aan buurthuizen of de voedselbank te geven.
Dit jaar wilde ik op een leuke manier stil staan bij het feit, dat ik tien jaar geleden mijn zaak hier in winkelcentrum Terwijde begon. Aangezien mijn kinderen (en ik vroeger als kind ook) het altijd leuk vinden om door de plassen te banjeren, kwam ik op het idee om iets met regenlaarzen te doen. Met de leverancier heb ik toen een mooie prijs kunnen afspreken, zodat ik ze voor een lage prijs kan aanbieden. De voedselbank bracht me naderhand op het idee de laarzen gratis aan mensen met een U-pas te verstrekken. Via Crowdfunding kunnen mensen deze actie ondersteunen. Sabiet van de Voedselbank heeft me geholpen om een flyer te maken. Per gezin mogen er twee paren via de U-pas worden aangeschaft. De actie loopt zo lang de voorraad strekt.”
Is er veel belangstelling voor de regenlaarzen?
“Het valt me een beetje tegen, maar dat kan aan het seizoen liggen. Ik heb trouwens een tweede actie lopen: mensen kunnen met 25% korting sleutels laten bijmaken.”
En? Loop je nu vanwege deze actie naast je schoenen?
“Nee hoor! Ik vind het mooi om te doen, omdat ik weet hoe het voelt om ‘diep’ te gaan. Ik ben vooral dankbaar hoe ik er nu bij zit. Ik verwacht wel dat actie beter zal lopen met een beetje meer promotie. Tot slot hoop ik, dat de crowdfunding de ‘gunfactor’ bij mensen omhoog helpt.”
Welke reactie zal je naar aanleiding van deze actie niet snel vergeten?
“Een mevrouw vond het typisch iets voor mij. In haar ogen ben ik een atypische schoenmaker, omdat ik altijd klaar sta voor mijn omgeving.”
Welke actie zou er nog meer moeten worden georganiseerd?
“In Amsterdam bestaat er een soort pas waarmee – in het kader van de duurzaamheid – schoen- en kledingreparaties voor 50% worden vergoed. Weet je dat in Finland of Noorwegen minima subsidie ontvangen voor uiteenlopende reparaties?”
Voor wat heb jij weleens de stoute schoenen aangetrokken?
“In november ga ik verhuizen naar een groter pand hier om de hoek”: ik ga dan van 40m2 naar 90m2. Dat vind ik best spannend, want ‘groter’ betekent automatisch meer kosten. Toch heb ik er alle vertrouwen in. Ik kan doorgroeien: veel schoenmakers stoppen ermee. Ten tweede kan ik mijn assortiment aan veters en (medische) inlegzolen uitbreiden, en doordat ik een ruimere werkplaats krijg meer personeel aannemen.
Voor mij is het motto dan ook: durf je dromen waar te maken en trek daarvoor je stoute schoenen aan!”